液壓缸借助液壓泵提供的壓力油驅動，通過油液在缸筒內的壓力差實現運動。當壓力油進入無桿腔時，活塞受推力帶動活塞桿伸出；進入有桿腔時，活塞受拉力使活塞桿縮回，形成往復直線運動。部分特殊類型可通過結構設計完成擺動動作，油液的流量變化會改變運動速度，壓力大小則影響輸出力的強弱。

其性能特點體現在多個方面。輸出力與工作面積、油液壓力直接相關，在相同壓力下，缸徑越大，輸出力越強，適合重載場景。調速范圍較寬，通過改變油液流量可實現從低速到高速的平穩調節，運動過程中沖擊較小。結構緊湊，能在有限空間內傳遞較大動力，且安裝方式靈活，可根據需求選擇多種固定形式。

對工作環境的適應性較強，在粉塵、潮濕等條件下仍能穩定運行，但密封件的質量和選型會直接影響泄漏情況與使用壽命。

不同工況對液壓缸的性能要求各異，了解其運行方式與性能特點，有助于在實際應用中合理選用，充分發揮其在動力傳遞中的作用。